Reconnaître le syndrome de dysfonction cognitive chez le chien
Dr. med. vet. Gaby Wyss, Dipl. ECVN
31.08.2025
Syndrome de dysfonction cognitive chez le chien – reconnaître, comprendre, accompagner
Un chien nous accompagne souvent pendant de nombreuses années avec joie, curiosité et une loyauté incomparable. Il est d’autant plus difficile de voir apparaître, avec l’âge, des changements : des routines familières sont oubliées, le chien semble désorienté ou adopte un comportement inhabituel. Une cause possible de ces symptômes est le syndrome de dysfonction cognitive (SDC), une affection fréquente chez les chiens, similaire à bien des égards à la démence chez l’humain.
La bonne nouvelle : reconnaître les premiers signes et agir tôt peut améliorer considérablement la qualité de vie de votre compagnon.
Qu’est-ce que le syndrome de dysfonction cognitive ?
Le SDC est une altération progressive liée à l’âge du cerveau, qui survient principalement chez les chiens de plus de 8 ans. Avec le processus naturel de vieillissement, les cellules nerveuses se modifient et la quantité de neurotransmetteurs importants tels que la dopamine et la sérotonine diminue. Conséquence : l’orientation, la capacité d’apprentissage et le comportement peuvent changer lentement mais de façon continue.
Signes typiques du SDC :
- Désorientation : s’arrêter sans raison apparente, tourner en rond ou avoir du mal à se repérer dans un environnement familier
- Rythme veille-sommeil perturbé : agitation nocturne, errance, ou sommeil accru le jour
- Perte de la propreté : accidents soudains à l’intérieur malgré une propreté acquise
- Changement du comportement social : retrait, moins d’intérêt pour le jeu ou les câlins
- Réponse réduite aux ordres : non par désobéissance, mais souvent à cause d’une perception altérée
Les symptômes apparaissent souvent progressivement et passent d’abord inaperçus dans la vie quotidienne. Observez attentivement votre chien. Si plusieurs signes persistent sur une longue période, ils doivent être pris au sérieux.
Que faire si vous remarquez les premiers signes ?
En cas de changement de comportement ou d’habitudes chez un chien âgé, une visite chez un vétérinaire spécialisé est la bonne démarche. Le diagnostic se base sur l’observation des symptômes cliniques et un examen approfondi afin d’exclure d’autres causes possibles comme la douleur, la perte de vision ou d’audition, ou des troubles métaboliques.
En cas de diagnostic de SDC, nos spécialistes élaborent avec vous un plan personnalisé pour soutenir au mieux votre compagnon.
Soutien et traitement
Le SDC n’est malheureusement pas curable, mais son évolution peut être influencée positivement grâce à des mesures ciblées, telles que :
- Alimentation spécifique riche en antioxydants, acides gras oméga-3 et autres nutriments ayant un effet bénéfique
- Traitement médicamenteux pour favoriser la circulation sanguine dans le cerveau et stabiliser l’équilibre des neurotransmetteurs
- Adaptations du quotidien : routines fixes, environnement sûr et structuré, stimulation mentale par des exercices légers ou des jeux de recherche
Bien que le SDC soit une maladie incurable et progressive, un diagnostic précoce et un traitement adapté peuvent améliorer son évolution.
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Prenez rendez-vous dès maintenant au service de neurologie et de médecine comportementale de la clinique vétérinaire VetTrust à Bâle.